Pod względem wskaźnika twardości wodę można podzielić na trzy rodzaje: wodę miękką (do 2 mg równoważnika/l), wodę średniej twardości (2–10 mg równoważnika/l) oraz wodę twardą (powyżej 10 mg równoważnika/l). Jeden mg tzw. gramorównoważnika odpowiada 20,04 mg Ca2+ bądź 12,16 mg Mg2+ na jeden litr wody.
Wysokość wskaźnika twardości wody dla wód powierzchniowych często zależy od pory roku. Największe stężenie kationów wapnia i magnezu w tych wodach odnotowuje się pod koniec zimy, a najmniejsze w okresie roztopów, kiedy to śnieg zaczyna topnieć, zwiększając tym samym ilość wody w zbiornikach powierzchniowych. Natomiast twardość wody w źródłach podziemnych zazwyczaj jest większa, lecz utrzymuje stałą wartość prawie cały rok. Choć i tutaj zdarzają się wahania wskaźnika, mają one charakter krótkotrwały.
Podwyższona zawartość soli w wodzie wiąże się z szeregiem nieprzyjemności, a co więcej niesie ze sobą ryzyko poważnych chorób. Po pierwsze, zbyt duża ilość soli w wodzie negatywnie wpływa na smak samej wody, a także na smak przygotowanych z jej użyciem posiłków. Należy również pamiętać, że nadmiar soli w naszej codziennej diecie przyczynia się do problemów z cerą i często skutkuje wypadaniem włosów. Po drugie, podwyższony wskaźnik twardości wody szkodliwie wpływa na pracę urządzeń gospodarstwa domowego, powodując często skrócenie ich okresu eksploatacji. Najbardziej podatne na negatywne skutki działania twardej wody są zmywarki, pralki, kotły wodne i bojlery, a w szczególności ich elementy grzewcze, czego efektem jest zwiększony pobór energii elektrycznej na ogrzanie wody. Oprócz tego twarda woda, ze względu na pogorszenie jakości pracy pralek i zmywarek, powoduje zwiększenie wydatków na środki myjące. Jak zatem widać z przytoczonej powyżej charakterystyki, twarda woda szkodzi nie tylko naszemu zdrowiu, ale także negatywnie wpływa na stan naszego domowego budżetu.
Obecnie na rynku znajduje się wiele produktów, które tylko częściowo pomagają zapobiec problemowi twardej wody. Do takich środków zaliczają się między innymi rozmaite środki syntetyczne oraz magnetyczne i elektromagnetyczne oddziaływanie na twardą wodę. Jednakże metody te nie są w stanie całkowicie poradzić sobie ze szkodliwym działaniem twardej wody, ponieważ nie eliminują nadmiaru soli, a jedynie go wiążą, nie pozwalając na wytrącanie się osadu.
Najnowocześniejszym i najskuteczniejszym rozwiązaniem problemu twardej wody jest z pewnością na dzień dzisiejszy zakup filtra zmiękczającego wykorzystującego żywicę jonowymienną. Zasada działania takiego filtra jest bardzo prosta. Krótko mówiąc, proces zmniejszania wskaźnika twardości wody za pomocą takiego filtra polega na zastąpieniu szkodliwych soli jonami innych metali, które nie tworzą osadów, lecz ulegają rozpuszczeniu.
Sam filtr jest urządzeniem składającym się ze zbiornika z włókna szklanego w kształcie kolumny z żywicą jonowymienną, głowicy sterującej (sterownika) oraz zbiornika do przygotowania i przechowywania roztworu regenerującego. Bezpośrednio w głównym zbiorniku odbywa się proces zmiękczania wody, czyli zamiana twardych jonów wapnia i magnezu na miękkie jony sodu, które są chemicznie związane z żywicą. Głowica sterująca służy do regulacji ilości przefiltrowanej wody, a ponadto za jej pomocą odbywa się proces oczyszczania żywicy jonowymiennej z zebranego na niej wapnia i magnezu. Zbiornik z roztworem solnym połączony jest ze sterownikiem. Służy on do przechowywania soli kuchennej w postaci tabletek, za pomocą której przygotowywany jest roztwór regenerujący żywicę. To właśnie dzięki działaniu tego prostego roztworu jony sodu są w stanie zastąpić szkodliwe jony wapnia i magnezu, które w wyniku procesu zmiękczania osiadają na żywicy.
Najnowsze syntetyczne żywice jonowymienne są niezawodne i gwarantują długotrwały okres pracy urządzenia. Pozwalają one na szybkie zmiękczanie dużych ilości wody w zależności od indywidualnych potrzeb użytkownika. Termin ważności żywicy może wynosić 6–8 lat. Na przewidywaną długość eksploatacji żywicy wpływa jakość wody źródłowej.
Na dzień dzisiejszy, dzięki różnorodności żywic jonowymiennych, oprócz oczyszczania wody z twardych soli mogą one być również zastosowane do usuwania żelaza, manganu, metali ciężkich, związków organicznych, a także do selektywnej eliminacji azotanów, azotynów, siarczków i innych substancji zanieczyszczających wodę.
Oprócz tego zmiękczacze do wody dzielą się również na podtypy: kolumnowe i kompaktowe. Zmiękczacze kompaktowe zwykło się nazywać również gabinetowymi bądź „gabinetami”. Jednakże istotą zarówno jednego, jak i drugiego rodzaju uzdatniaczy jest zmniejszenie rozmiarów urządzenia filtrującego przy jednoczesnym zachowaniu wydajności i wysokiej jakości filtracji. W naszym sklepie internetowym z łatwością znajdą Państwo szeroki asortyment zmiękczaczy do wody o szerokim wachlarzu możliwości i zastosowań. Nasze produkty zadowolą najbardziej wymagających klientów, gdyż bez trudu zagwarantują wysoką wydajność, najlepszą jakość na rynku oraz zapewnią niezależność energetyczną. Dzięki uzdatniaczom do wody o niewielkich rozmiarach czysta i zdrowa woda będzie dla Państwa zawsze na wyciągnięcie ręki. Ze szczegółowym opisem urządzeń pokrótce scharakteryzowanych w tym artykule mogą zapoznać się Państwo w rozdziałach „Oczyszczanie wody w domu” i „Kompaktowe uzdatniacze”.
